Главное произведение Ивана Никифорова — это иллюстрированные романы, рассказывающие о его жизни. На обёрточной бумаге и листах обоев он воспевал истории своей молодости: «Первая варка конфет на фабрике Сан-Ривал и первая затрещина от мастера Ляпина-Баламута», «Ушёл с Хитровки, поступил грузчиком в магазин мешки таскать» и др. Творчество проходило на фоне бытовых невзгод: маленькая пенсия, непонимание и даже противодействие родных (жена сожгла роман и много рисунков). Но это не мешало ему работать хотя бы на уголке кухонного стола или на подоконнике.

Доминирующим в его работах был контурный, детализированный рисунок, который раскрашивался акварелью или гуашью. Большинство произведений Никифорова образуют серии: «Старая Москва», «Старая деревня», «Моя жизнь», циклы иллюстраций к народным песням и романсам.


Никифоров написал три больших текста: роман «НЭП», «Фальшивомонетчик» и «Профессорское снадобье». Из двух последних уцелела лишь половина замечательного иллюстрированного «Фальшивомонетчика» и часть иллюстраций к «Профессорскому снадобью». К несчастью, утрачена и никифоровская автобиография, написанная им на 28 листах.

Никифоров родился в 1897 году в селе Монаково под Москвой в большой крестьянской семье. Окончил 2 класса церковноприходской школы и был отдан в Москву учеником к кондитеру. В 1914 г. был призван на фронт, в 1920-х гг. вернулся в родное село. В поисках лучшей доли в 1930-х гг. уехал в Москву и поступил на завод, с которого был уволен. Смог устроиться только грузчиком в Подмосковье на станции Пушкино.

С началом Великой Отечественной войны работы на станции прибавилось. В 1942 году Никифорова придавило ящиком со станком. Он получил инвалидность, а чтобы прожить, пристроился здесь же, на станции, сторожем. С семьёй жил в станционной сторожке и только в 1960 г. получил двухкомнатную квартиру в Пушкино. В это время он начинает создавать свой иллюстрированный роман.
Талант самоучки оценил живший неподалеку график Андрушкевич и даже добился того, чтобы Никифорова приняли в Союз художников.


Многие из работ Никифорова утрачены, но та часть, что попала в музеи, стала жемчужиной их коллекции наива.