Первое своё художественное произведение Михаил Ржанников создал в середине 1970-х годов с чисто утилитарной целью: «чтобы в доме был ковёр». И с тех пор не выпускал кисти из рук. Писал пейзажи родного Урала, где провёл детство, портреты и многосоставные натюрморты с пышными букетами, горами овощей, фруктов, ягод — всем тем, что выращивал в своём саду. В каждой своей картине он воспевал повседневность, в большинстве случаев — жизнь на селе.

Написанные яркими, звучными красками с обязательным жёстким контуром вокруг фигур, его картины действительно походят на пёстрый ковёр, ковёр нашей сложной, многодельной и порой чудной жизни.

Михаил Ржанников родился и вырос в деревне на реке Чусовой Свердловской области. Единственный мальчик в многодетной семье, он начал работать в двенадцать с половиной лет: столярил почти круглосуточно на Коуровском лесозаводе «Прогресс». После войны, отслужив, окончил металлургический техникум в Свердловске и был распределён на Трубный завод в Липецк, где и проработал до выхода на пенсию.


Основами живописной техники он овладел в Липецком клубе самодеятельных художников. Начал выставляться с областной выставки 1980-х годов, где получил признание и был замечен художественным сообществом. До конца жизни оставался предан искусству.